Comme de nombreuses mères qui craignaient pour la sécurité de leur famille pendant la Seconde Guerre mondiale, Mona Miller a été évacuée de Londres vers la paisible ville balnéaire de Babbacombe dans le Devon.
Cela semblait être une sage précaution mais, peu de temps après son arrivée là-bas avec ses jeunes enfants, Mme Miller est devenue de plus en plus mal à l’aise.
« J’avais le sentiment que je devais quitter le Devon et rentrer chez moi », m’a-t-elle dit.
« Au début, j’ai rejeté l’idée ; pourquoi partir alors que j’étais si heureux et satisfait malgré la guerre qui sévissait autour de moi ?
J’ai longtemps cru que les pressentiments, prémonitions et autres phénomènes psychiques comme la télépathie devaient être pris plus au sérieux par mes collègues scientifiques
«Mais le sentiment a augmenté. Les murs de ma chambre semblaient me parler : « Rentre chez toi à Londres ». J’ai résisté à l’appel pendant environ quatre mois puis, un jour, comme un éclair de lumière, j’ai su que nous devions partir.
« Un samedi de la fin de 1942, nous sommes retournés à Londres et quelques jours plus tard, j’ai reçu une lettre d’un ami du Devon.
« « Dieu merci, vous avez emmené les enfants samedi », a-t-elle écrit. « Tôt dimanche matin, Jerry a largué trois bombes et une est tombée sur la maison où vous viviez, la démolissant et tuant tous les voisins de chaque côté. »
Mme Miller était loin d’être la seule personne à avoir connu de tels pressentiments pendant la guerre.
Trois ans plus tard, au printemps 1945, le militaire américain Charles Bernuth participe à l’invasion de l’Allemagne et, peu après avoir traversé le Rhin, se retrouve une nuit sur l’autoroute avec deux officiers.
Il a décrit comment une « petite voix calme » en lui lui a dit qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec la route à suivre.
« Je me suis arrêté, au milieu des gémissements et des moqueries des deux autres. J’ai commencé à marcher le long de la route.
«À environ 50 mètres de l’endroit où j’avais laissé la jeep, j’ai découvert ce qui n’allait pas.
«Nous étions sur le point de traverser un pont – seul le pont n’était pas là. Il avait explosé et il y avait une chute d’environ 75 pieds.
Mme Miller et Charles Bernuth avaient tous deux eu des pressentiments – le sentiment que quelque chose allait se passer sans savoir ce que ce serait.
Celles-ci diffèrent des prémonitions, où la personne impliquée a un aperçu de ce qui l’attend, comme lorsque Carole Davies, 16 ans, a visité une salle de jeux vidéo à Londres dans les années 70.
« En regardant dans la nuit, j’avais un sentiment de danger », se souvient-elle.
« Ensuite, j’ai vu ce qui ressemblait à une image devant moi montrant des gens par terre avec des carreaux et des poutres métalliques dessus. J’ai réalisé que cela devait arriver ici. J’ai commencé à crier aux gens de sortir. Personne n’a écouté.
Avec ses amis, Carole se précipita et se rendit dans un café voisin.
Alors qu’ils étaient assis à l’intérieur, ils ont entendu des sirènes dans la rue à l’extérieur. Une faiblesse dans la structure du bâtiment d’arcade avait fait s’effondrer son toit et ses murs sur ceux qui se trouvaient à l’intérieur.
« Nous avons tous couru sur la route pour voir ce qui s’était passé », se souvient Carole.
C’était exactement comme je l’avais vu. Un homme contre qui j’avais crié était tiré de sous les décombres.
Comme Mona Miller et Charles Bernuth avant elle, Carole était convaincue qu’elle devait sa vie à son mystérieux sixième sens, une notion que l’on pourrait s’attendre à ce qu’un scientifique de ma formation rejette d’emblée.
Je suis un biologiste qui a étudié, fait des recherches et enseigné à Cambridge et à Harvard, et a occupé des postes universitaires de haut niveau des deux côtés de l’Atlantique.
Pourtant, j’ai longtemps cru que les pressentiments, prémonitions et autres phénomènes psychiques comme la télépathie devaient être pris plus au sérieux par mes collègues scientifiques.
Ma fascination pour ce sujet a commencé dans les années 60 lorsque j’étais étudiant diplômé au département de biochimie de l’Université de Cambridge.
Ce n’était pas longtemps après que l’écrivain sud-africain Laurens van der Post eut publié ses récits de vie avec les Bushmen du désert du Kalahari.
Comme la plupart des sociétés traditionnelles, la leur était une société dans laquelle la télépathie était non seulement considérée comme acquise, mais mise à profit, comme van der Post l’a vu lorsque ses hôtes ont chassé et tué un éland à plusieurs kilomètres du camp.
Alors qu’ils rentraient dans une Land Rover chargée de viande, il a demandé à l’un des Bushmen comment réagiraient ceux qui étaient au camp lorsqu’ils apprendraient ce succès.
« Ils savent déjà – nous les Bushmen avons un fil ici », a-t-il répondu en se tapotant la poitrine. « Cela nous apporte des nouvelles.
Il comparait leur méthode de communication avec le télégramme ou le « fil » de l’homme blanc.
Effectivement, lorsqu’ils s’approchèrent du camp, les gens chantaient le ‘Eland Song’ et se préparaient à réserver aux chasseurs le plus grand des accueils.
De nombreux autres voyageurs en Afrique ont rapporté que les gens semblaient savoir quand leurs proches rentraient à la maison.
La même chose se produirait dans la Norvège rurale, où les habitants ont développé un mot spécial – vardoger – pour l’anticipation des arrivées.
De même, les récits que j’ai lus de la « seconde vue » de certains habitants des Highlands écossais comprenaient des visions d’arrivées avant que la personne en question n’apparaisse.
Mais rien de tout cela ne m’a convaincu, converti que j’étais au dogme du « matérialisme » qui a dominé la pensée scientifique depuis la fin du XIXe siècle, et le fait encore aujourd’hui.
Selon les matérialistes, la science finira par tout expliquer en termes de physique et de chimie.
Et tout ce qui ne peut être expliqué ainsi peut être rejeté comme illusoire.
Éduqué dans cette tradition, j’ai adopté l’attitude dédaigneuse standard lorsqu’un jour le sujet de la télépathie a été abordé dans le salon de thé du laboratoire.
J’ai été doucement pris à partie par Sir Rudolph Peters, l’un des doyens de la biochimie britannique. C’était un homme gentil avec des yeux pétillants et plus de curiosité que la plupart des gens de la moitié de son âge.
Il m’a parlé d’un ami ophtalmologiste qui avait comme patient un jeune garçon gravement handicapé et mentalement retardé.
Bien qu’il soit presque aveugle, il semblait capable de très bien lire les lettres de la carte de l’opticien, mais seulement lorsque sa mère les regardait.
La seule explication semblait être une forme de communication télépathique entre les deux, et en 1968, Sir Rudolph mena une expérience dans laquelle le garçon devina correctement de nombreux nombres ou mots écrits montrés à sa mère, même s’ils étaient assis de chaque côté de un écran qui l’empêchait de capter des indices visuels ou auditifs.
Sir Rudolph a conclu que cette télépathie s’était développée à un degré inhabituel en raison des besoins extrêmes du garçon et du désir de sa mère de l’aider.
Mais, comme je l’ai découvert, même des expériences de laboratoire impliquant des étrangers avaient produit des résultats qui, bien que moins marqués, étaient toujours convaincants.
Par exemple, les années entre 1880 et 1939 ont vu une sorte de boom dans les premières recherches psychiques, avec la publication de plus de 186 études impliquant des essais dans lesquels les sujets devinaient quelles cartes sélectionnées au hasard un « expéditeur » regardait.
Lorsque les quatre millions de résultats individuels ont été combinés dans une procédure statistique appelée méta-analyse, les résultats globaux étaient extrêmement significatifs car ils étaient considérablement plus précis que ce à quoi on aurait pu s’attendre d’un hasard aléatoire.
Des expériences ultérieures au cours des années 70 impliquaient des sujets dormant dans un laboratoire insonorisé tandis qu’un «expéditeur» dans une autre pièce, et dans certains cas un autre bâtiment, ouvrait un emballage scellé contenant une image sélectionnée au hasard et se concentrait dessus, essayant d’influencer le rêve du sujet.
Parfois, le transfert de pensée était très clair : un sujet a décrit avoir rêvé d’acheter des billets pour un combat de prix alors que l’expéditeur regardait une photo d’un match de boxe.
Parfois, c’était plus symbolique, comme lorsque le sujet rêvait d’un rat mort dans une boîte à cigares alors que l’expéditeur regardait une photo d’un gangster mort dans un cercueil. Mais dans 450 de ces essais, les résultats globaux étaient très nettement supérieurs au niveau de chance.
Mes recherches ont inclus plus de 4 000 cas de phénomènes psychiques. Beaucoup, comme le quasi-accident de Mona Miller dans le Blitz, impliquent des mères.
Des centaines de personnes m’ont dit que pendant les mois où elles allaitaient, elles savaient quand leur bébé avait besoin d’elles, même à des kilomètres de distance, car elles commençaient à sécréter du lait maternel.
Avec l’aide d’une sage-femme, j’ai étudié neuf mères allaitantes dans le nord de Londres au cours d’une période de deux mois et j’ai découvert que leurs « déjections » inattendues de lait lorsqu’elles étaient séparées de leur bébé coïncidaient très souvent avec la détresse de leur bébé.
Les chances que cela se produise par hasard étaient aussi souvent d’un milliard contre un, et cette connexion télépathique a un bon sens sur le plan de l’évolution.
Les mères qui pouvaient dire à distance quand leur bébé était malheureux auraient tendance à avoir des bébés qui survivaient mieux que ceux de mères insensibles.
De telles connexions semblent souvent se poursuivre même lorsque les enfants ont grandi, avec de nombreuses histoires dans ma base de données concernant des mères qui avaient envie de contacter leurs enfants alors qu’elles ne pouvaient pas savoir par aucun moyen conventionnel qu’elles étaient en difficulté.
Beaucoup le feraient par téléphone, la méthode de communication la plus couramment mentionnée dans les rapports d’expériences télépathiques en général.
Beaucoup de gens m’ont dit qu’ils avaient pensé à quelqu’un sans raison apparente, puis cette personne a sonné d’une manière qui semblait étrange. Ou ils savaient qui appelait lorsque le téléphone a sonné, avant même de décrocher le combiné.
J’ai conçu une expérience pour tester cela, dont vous pouvez essayer une version simplifiée via mon site Web.
Cela impliquait de demander aux sujets les noms et numéros de téléphone de quatre amis ou membres de la famille avant de les placer seuls dans une pièce avec un téléphone fixe sans identification de l’appelant.
J’ai ensuite choisi au hasard un des quatre appelants et leur ai demandé de téléphoner au sujet, qui devait dire qui était en ligne avant de répondre.
En devinant au hasard, les sujets auraient eu raison environ une fois sur quatre, soit 25 pour cent.
En fait, le taux de réussite moyen était de 45 pour cent, très nettement supérieur au niveau de chance, et ces résultats ont été reproduits indépendamment dans des universités allemandes et néerlandaises.
Pour tenter d’expliquer de tels phénomènes, nous devons regarder bien au-delà de la vision scientifique traditionnelle selon laquelle tout est essentiellement matériel ou physique, y compris l’esprit humain.
Cette approche matérialiste a été résumée par Francis Crick, qui a partagé en 1962 un prix Nobel pour la découverte de la structure de l’ADN.
« Vous, vos joies et vos peines, vos souvenirs et vos ambitions, votre sentiment d’identité personnelle et votre libre arbitre, n’êtes en fait que le comportement d’un vaste assemblage de cellules nerveuses et de leurs molécules associées », écrit-il.
Crick a parlé au nom du grand public scientifique, tout comme l’influente neuroscientifique Susan Greenfield lorsqu’elle a décrit avoir vu un cerveau exposé dans une salle d’opération.
« C’est tout ce qu’il y avait à (la patiente) Sarah, ou même à n’importe lequel d’entre nous », a-t-elle déclaré dans un article publié en 2000.
« Nous ne sommes que des cerveaux boueux et d’une manière ou d’une autre un caractère et un esprit sont générés dans ce gâchis de soupe. »
Pourtant, cette idée que nos esprits sont physiquement fixés à l’intérieur de nos têtes, et que la conscience n’est rien d’autre qu’un sous-produit de l’activité du cerveau, va à l’encontre de notre expérience quotidienne.
Lorsque nous regardons autour de nous, les images des choses que nous voyons sont à l’extérieur de nous, pas dans notre tête. Les sentiments dans mes doigts sont dans mes doigts, pas dans ma tête.
Les intuitions humaines que j’ai décrites correspondent mieux à la « théorie des champs » des esprits.
Nous sommes habitués au fait que des champs existent à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des objets matériels tels que les aimants et les téléphones portables, et il y a des raisons de croire que nos esprits ont des champs similaires qui ont leurs racines dans notre cerveau, mais s’étendent également au-delà.
Aussi extraordinaire que cela puisse paraître, cela est soutenu par des études d’un autre phénomène psychique remarquable – le sentiment d’être dévisagé.
La plupart des gens ont senti quelqu’un les regarder par derrière, se sont retournés et ont rencontré les yeux de la personne.
Et la plupart des gens ont connu l’inverse : faire se retourner quelqu’un en le fixant.
Dans des enquêtes approfondies en Europe et en Amérique du Nord, entre 70 et 97 pour cent des adultes et des enfants ont signalé de telles expériences.
Dans une série d’entretiens avec des policiers, du personnel de surveillance et des soldats, j’ai découvert que la plupart avaient le sentiment que certaines personnes semblaient savoir qu’elles étaient observées, même si les observateurs étaient bien cachés.
« Souvent, l’escroc aura simplement le sentiment que les choses ne vont pas bien », m’a dit un agent des stupéfiants.
« Nous avons souvent quelqu’un qui regarde droit dans notre direction même s’il ne peut pas nous voir. Souvent, nous sommes à l’intérieur d’un véhicule.
Étonnamment, des tests de laboratoire ont montré que le sentiment d’être regardé fonctionne même lorsque les gens sont regardés sur des écrans, plutôt que directement.
Notre réponse émotionnelle peut être mesurée par l’activité de nos glandes sudoripares et cela augmente chez de nombreux sujets regardés sur CCTV, même s’ils ne sont pas conscients de leur réponse.
Tout cela suggère que, que ce soit en regardant directement ou en CCTV, nous sommes capables de nous « toucher » avec notre vue – une preuve supplémentaire que notre esprit n’est pas confiné à l’intérieur de notre cerveau.
Avec la communication télépathique, il semble que ces champs interagissent d’une manière ou d’une autre à distance, captant des sentiments, des besoins ou des pensées à travers l’espace.
Quant aux pressentiments et prémonitions, ils impliquent des liens à travers le temps, alors que nous nous accordons sur nos futurs états mentaux.
Que de tels liens soient réels a été suggéré par une série d’expériences aux États-Unis et aux Pays-Bas au cours des 20 dernières années.
Ceux-ci mesuraient les réponses à une série d’odeurs nauséabondes, de décharges électriques légères, de mots émouvants et de photographies provocatrices, entrecoupées de stimuli apaisants qui n’avaient aucun effet physiologique sur les sujets.
Personne, pas même les expérimentateurs, ne savait quel type de stimuli l’ordinateur impliqué produirait ensuite, mais dans un nombre important de cas, les sujets réagissaient aux stimuli désagréables trois ou quatre secondes à l’avance, se connectant d’une manière ou d’une autre à leur futur moi qui ressentir les stimuli pour de vrai.
Ces découvertes sont fascinantes en elles-mêmes mais, comme je l’expliquerai dans le Monday’s Mail, les phénomènes psychiques ne se limitent pas aux êtres humains.
Il existe des histoires étonnantes de télépathie et de prémonitions de catastrophe chez de nombreuses autres espèces, y compris les chiens de compagnie.
Quant à savoir exactement comment de tels phénomènes fonctionnent, il faudra peut-être des années avant de les comprendre, mais une première étape importante consiste pour les scientifiques à reconnaître qu’ils existent et que l’esprit des animaux et des humains interagit de manière encore inexpliquée.